El vehículo robótico Mars rover Curiosity de la NASA, ha detectado fluctuaciones de metano, una sustancia química orgánica, en la atmósfera Y a suS alrededorES y se detectaron otras moléculas orgánicas en una muestra de polvo de unas rocas, recogido por el taladro del laboratorio robótico (SAM). Estos hallazgos sugieren que el planeta marte pudo haber vida.
Al ser el metano un producto muy notorio de la actividad
biológica -casi la totalidad del existente en la atmósfera terrestre tiene este
origen., se abrieron grandes expectativas ante la posibilidad de que también
ese fuera el caso de Marte.
Este gráfico muestra el láser sintonizable Espectrómetro,
una de las herramientas, en el Análisis de las muestras en el laboratorio de la
NASA. Mediante la medición de la absorción de la luz en longitudes de onda
específicas, que mide las concentraciones de metano, dióxido de carbono y vapor
de agua en la atmósfera de Marte.
Los datos graficados aquí con ejemplos del Análisis de las
muestras en Marte, en una muestra de polvo que el taladro en Marte rover
Curiosity de la NASA recoge de un objetivo roca llamada "Cumberland".
Este gráfico ofrece comparaciones entre la cantidad de un
químico llamado cloro-benceno, quimico orgánico detectado en el
"Cumberland," muestras de rocas y cantidades de las mismas en las
muestras de otros tres objetivos de superficie marcianas, analizados por rover
Curiosity.
El curiosity también detectó diferentes productos químicos
orgánicos en algunas muestras de polvo marcianas perforados desde la roca
apodada Cumberland, la primera detección definitiva de que hay compuestos orgánicos en los materiales de
la superficie de Marte.
En cuanto a por qué estos chorros de metano son esporádicos,
este trabajo apunta a una correlación con determinadas variables ambientales,
como humedad relativa del aire o temperatura ambiente.
Estas medidas son tomadas por el instrumento 'REMS' (una
estación meteorológica hecha en España,) y el trabajo sugiere que, por ejemplo,
a mayor presión podría haber más picos de metano. No obstante, esto aún hay que
comprobarlo en posteriores estudios.
Los resultados de la investigación rover Curiosity en la
detección de metano y los compuestos orgánicos en Marte en una antigua roca
fueron discutidos en una conferencia de prensa el martes 16 de diciembre de
2014, en la convención de la Unión Geofísica Americana en San Francisco. Los
resultados de metano se describen en un artículo publicado en línea esta semana
en la revista Science, por el científico de la NASA Chris Webster.
En todo caso seguiremos
al tanto con cualquier novedad que pueda informar la NASA, en el
transcurso de esta importante noticia.